橡胶简史“，
根据韦德·戴维斯1996年的《一条河》改编橡胶是雨林中最重要的产品之一。尽管南美洲热带雨林的土著居民世代以来一直在使用橡胶，但直到1839年，橡胶才首次在工业世界中得到实际应用。在那一年，查尔斯·古德伊尔(Charles Goodyear)不小心把橡胶和硫磺掉在了炎热的炉子上，导致它像皮革一样烧焦，但仍然具有塑料和弹性。硫化法是这一工艺的改良版，它将橡胶树树皮上的白色汁液转化为工业时代的必备产品。
随着19世纪末汽车的发明，橡胶的繁荣开始了。随着橡胶需求的飙升，像巴西玛瑙斯(Manaus)这样的小河边小镇一夜之间变成了繁华的商业中心。玛瑙斯位于亚马逊河上，黑人云集于此，成为橡胶贸易的富裕中心。短短几年内，玛瑙斯就拥有了巴西第一个电话系统，16英里的有轨电车轨道，以及一座百万人口城市的电网，尽管这座城市只有4万人口。个人创造了巨大的财富，“炫富成了一种运动”。橡胶大亨们用100美元钞票点燃雪茄，用装满冰镇法国香槟的银桶解渴。他们的妻子不屑于亚马逊河的浑水，把亚麻织品送到葡萄牙去洗。他们吃的是从欧洲进口的食物。在一顿丰盛的晚宴(有些晚宴的花费高达10万美元)之后，男人们就会去十几个优雅的妓院中的任何一个。”玛瑙斯市民“是世界上人均钻石消费量最高的国家”。
巴西橡胶市场被东南亚高效橡胶种植园的快速发展所压垮。然而，发展种植园的前景开始时并不乐观。富含油脂和乳胶的橡胶种子无法在从巴西到大西洋的长途旅行中存活。最终，在1876年，一位名叫亨利·维克汉姆的英国种植园主收集了7万颗种子，并将它们运到了英国。这批货物仍然是“争议的来源”。巴西人，很容易忘记他们的整个农业经济是基于5进口植物——非洲的油棕，埃塞俄比亚的咖啡，哥伦比亚和厄瓜多尔的可可，中国的大豆，东南亚的甘蔗——仍然被认为是“橡胶盗窃”的耻辱时刻。韦翰本人在回忆录中也为这一事件增添了几分神秘色彩，无疑是想提高自己在同辈人心目中的地位。事实上，所有证据都表明，这次出口是在贝姆的巴西当局积极协助下公开进行的直接事件。”在这两种情况下，有2800颗种子发芽，并被送往锡兰的科伦坡(今斯里兰卡)。在经历了几次失败的开始后，包括婆罗洲北部的一名种植园主在发现树枝上没有悬挂橡胶球后，他砍倒了自己的种植园，前景非常黯淡。一个主要的障碍是茶叶(锡兰)和咖啡(马来亚)的成功让种植者没有理由尝试未经测试的作物。
终于在1895年，新加坡植物园的园长亨利·雷德利(Henry Ridley)说服了两名咖啡种植者种植了两英亩(约为10公顷)的咖啡豆。8公顷)橡胶树。12年后，在锡兰和马来亚种植了超过30万公顷的橡胶。新的创新提高了效率，产量每两年翻一番。在巴西，生产橡胶的成本仅为采集野生橡胶的一小部分。到1910年，巴西的产量下降了50%。1914年，巴西的市场份额下降到30%左右，1918年下降到20%，1940年下降到1.3%。
然而，第二次世界大战威胁到橡胶财富的转移。由于日本占据了东南亚主要的橡胶产区，美国担心它会耗尽这种重要的材料。每个轮胎、软管、密封件、气门和每英寸的电线都需要橡胶。橡胶开发公司是橡胶采购的主要监督机构，他们寻找其他来源，包括建立一个橡胶项目，派遣勇敢的探险家到亚马逊地区寻找橡胶标本，用于生产高产、优质产品和抗叶枯病的可能性。该项目的最终目标是在离家近的地方建立橡胶种植园。除了搜索亚马逊雨林和在拉丁美洲建立实验种植园外，该项目还提出了一些生产橡胶的新计划，包括在41个州种植蒲公英——蒲公英乳白色的汁液是一种小而有用的橡胶来源。对合成橡胶的大量研究产生了一种产品，经济学家预测，假以时日，这种产品将取代天然橡胶。到1964年，合成橡胶占据了市场的75%。
然而，随着1973年欧佩克石油禁运，情况发生了巨大变化，合成橡胶的价格翻了一番，石油消费者更加注意他们的汽油里程。对汽油里程的担忧给合成轮胎市场带来了意想不到的威胁:子午线轮胎的广泛采用。子午线轮胎取代了简单的斜交轮胎(仅在五年前，斜交轮胎还占据了90%的市场份额)，在几年内，几乎所有的汽车都使用子午线轮胎。合成橡胶没有径向的强度;只有天然橡胶才能提供所需的坚固性。到1993年，天然橡胶重新占据了国内市场的39%。如今，几乎50%的汽车轮胎和100%的飞机轮胎都是由天然橡胶制成的。在这些橡胶中，85%是从东南亚进口的，这意味着美国很容易受到禁运造成的破坏，或者更糟的是，无意或故意将叶枯萎病引入种植园。东南亚各地种植园里的树木都没有抗枯萎病的能力，所以“一次生物恐怖主义行动，即系统性地引入小到可以藏在鞋子里的真菌孢子，就能摧毁种植园，使天然橡胶的生产至少停止10年。”很难想象还有什么原材料如此重要，如此脆弱。”
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