结构与特点
关键物种
举例说明雨林关系的复杂性和关键物种的移除
下面是一个假设的，过度简化的情况，森林中包含以下物种:一种叫做Zam树的果树，刺豚鼠，美洲虎，小型啮齿动物，切叶蚁，蝴蝶，蜥蜴，树蛙，树蛇，甲虫，鸟类，以证明失去一个基础物种对整个系统的影响。这片森林被称为la Selva Verde，北部和西部与半英里宽的亚马逊河支流接壤，南部和东部与热带稀树草原和灌丛地接壤。这片热带稀树大草原是之前一个农业用地的遗迹，三年后，贫瘠的热带土壤无法再支持作物生长，人们将其遗弃。雷竞技官网欢迎这个农业用地是在一家商业采矿公司修建了一条通往铝土矿的道路之后建成的。在热带稀树大草原上，一些殖民者建立了一个小村庄，从新砍伐的和森林覆盖的地区到南方，依靠狩猎和农业为生。这片森林仍然覆盖着相当大的面积，有50平方英里。然而，就像一个岛屿一样，它是孤立的，远离大森林。随着时间的推移，像la Selva Verde这样的小型孤立生态系统更容易受到破坏。
上述物种之间错综复杂的关系是无法测量的，在很大程度上仍然未知，但一些相互作用已被充分研究，值得注意。请记住，为了清晰起见，这个例子中的关系过于简化，在本质上不太可能(即切叶者不会专门针对一种植物)。开花的Zam树是由一种特殊的蝴蝶授粉的，这种蝴蝶已经适应了一种专门的舌头，长度足以穿透花的深处，所以它只吃Zam树花的花蜜。反过来，一种独特的甲虫只在蝴蝶的粪便中产卵。
授粉后，这种树产生含有坚硬种子的种子荚，这些种子落在地板上，被丰富的刺豚鼠消耗和传播。当刺鼠找不到坚果时，种子就发芽了。刺鼠、啮齿动物、猴子和河鱼的数量足以养活两只成年美洲虎和一只亚成年美洲虎。这片森林还养活了分布广泛、人口稀少的猴子，它们以雨林树冠上的各种水果和花朵为食，但不吃Zam树的坚硬种子。一种小型鸟类，和树蛙一样，以昆虫为食，包括专吃赞姆树叶子的切叶蚂蚁。这种蜥蜴只以切叶蚂蚁和蝴蝶为食，反过来又被树蛇捕食，树蛇也以青蛙为食。此外，一种大型的陆生啮齿类动物也是美洲虎的猎物，它以腐木中的蛴螬为食。
很明显，雨林中的物种为了生存高度依赖彼此。当刺鼠的数量减少时，主要是由于邻近殖民者的生存狩猎，毁灭性的连锁反应开始了。三只美洲虎——在这片特殊的森林中最依赖刺豚鼠肉维生——立刻离开了这片森林:一只过了河，两只在被砍伐的热带草原上寻找猎物时被殖民者杀死了。随着美洲虎的消失，小型啮齿动物的数量略微增加，并开始吃本就稀有的甲虫幼虫，使其更加稀少。从美洲虎的消失中略微受益的还有猴子，它们的数量从250只增加到300只。因此，十年后，森林中唯一消失的物种是美洲虎和刺鼠。
60年过去了，这片森林已经成为全国范围内保护国家生物多样性的保护区，不再受到人类的进一步干扰。然而，在la Selva Verde雨林中，一切都不太好:没有刺鼠，Zam树无法传播种子，种子就死在树冠的阴影中，60年后的一天晚上，最后一棵Zam树在一场典型的热带雷雨中倒下了。雷竞技官网欢迎由于年龄的增长，这棵树已经很虚弱，而且可能是当地森林砍伐导致的异常旱季。Zam树倒下，没有成功复制。
这棵树的死亡导致了其他依赖这棵树生存的物种的灭亡。没有了宝贵的树叶，切叶蚁数量减少，随着种群数量下降到最低阈值以下，种群消失。专门为树木花朵授粉的蝴蝶也死亡了，导致甲虫灭绝。蝴蝶、甲虫和蚂蚁物种的消失为蜥蜴带来了厄运，它们的灭绝导致了不能仅靠树蛙生存的以蜥蜴为食的树蛇的消失。受益于主要捕食者的消失，适应性强的青蛙数量迅速增加，不像蜥蜴，其他三种昆虫的消失不受影响。尽管昆虫减少了，但鸟类的数量保持稳定，以其他森林昆虫为食。消灭一个关键物种刺鼠的净结果意味着森林斑块中至少8个物种的最终灭绝。
虽然这个例子中的森林纯粹是假设的，但它说明了世界各地孤立的森林斑块中实际发生的情况。世界上超过三分之二的热带雨林以这种残余物的形式存在，面积不足100万英亩雷竞技体育下载(40万公顷)。它可以作为一个全球模型，因为在世界范围内，物种正在消失。其中一些物种可能是基石物种，它们的消失可能导致森林系统崩溃。我们只能推测这样的损失会有什么影响。
继续说:热带雨林的生物多样性